밀폐공간 질식재해 예방과 대응체계 – 보이지 않는 공기의 함정

“공기는 보이지 않지만, 생사를 가른다”

건설현장의 질식재해는 예고 없이 찾아온다.
탱크, 맨홀, 정화조, 피트 등 밀폐된 공간에 들어간 근로자가
단 몇 분 만에 쓰러지는 사고가 매년 반복된다.

2024년 고용노동부 통계에 따르면,
건설업 질식사고 사망자는 38명.
그중 70%는 “환기 미비”와 “농도측정 미실시”로 발생했다.

무서운 점은, 들어간 사람보다 구하려 들어간 사람이 더 많이 숨진다는 것이다.

“밀폐공간의 진짜 위험은 보이지 않는 공기 속에 숨어 있다.”

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 법이 정의하는 밀폐공간의 개념

산업안전보건법 시행규칙 제515조는 이렇게 정의한다.

“밀폐공간이란 통풍이 불충분하여 산소농도가 낮거나
유해가스가 체류하여 근로자의 생명·건강을 해칠 우려가 있는 장소를 말한다.”

즉, ‘닫혀 있는 공간’이 아니라
**“공기의 순환이 막힌 공간”**이 바로 밀폐공간이다.

구분대표 장소주요 위험요소

맨홀	하수·가스관 내부	황화수소, 산소결핍
탱크·피트	화학물 저장소	이산화탄소, 휘발가스
정화조	폐수처리시설	메탄, 암모니아
지하공간	터널, 공동구	산소농도 저하

이 장소들은 작업 전 농도측정이 필수다.
측정 없이 진입하는 것은 법 위반이자, 사실상 ‘자살행위’다.

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 질식재해의 주요 원인 5가지

1️⃣ 산소농도 저하 (18% 이하)
→ 인체가 의식을 잃는 가장 빠른 원인.

2️⃣ 황화수소, 이산화탄소, 메탄 가스 축적
→ 무색무취 상태에서 호흡마비 유발.

3️⃣ 불충분한 환기
→ 외부 공기유입 막힘, 농도 상승.

4️⃣ 공기검사 미실시
→ 측정장비 미보유 또는 무자격자 측정.

5️⃣ 구조자 2차 피해
→ 보호구 미착용 상태에서 무모한 진입.

“질식은 소음도, 불빛도, 경고도 없다.
단 30초면 사람을 쓰러뜨린다.”

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 법적 예방조치 – 산업안전보건법 별표8 요약

구분조치 기준세부 내용

①	작업 전 농도측정	산소 18% 이상, 유해가스 기준치 이하 확인
②	환기장치 설치	송풍기 또는 배기팬 상시 가동
③	보호구 착용	송기마스크, 안전벨트, 구명줄 필수
④	감시인 배치	작업자 외부 감시인 1명 상시 배치
⑤	비상구조계획 수립	통신수단 확보, 구조장비 준비
⑥	작업허가제 운영	작업 전 서면허가서 발급 및 서명
⑦	작업 중 농도 재확인	2시간마다 재측정, 이상 시 즉시 중단

이 중 하나라도 빠지면,
감독관 점검 시 “중대위반”으로 간주되어
사업주 징역 1년 이하 또는 벌금 1,000만 원 이하의 처벌을 받을 수 있다.

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 밀폐공간 작업 전후 단계별 대응 매뉴얼

① 1단계: 사전조사 및 허가서 작성

• 작업장소 구조, 통풍상태, 유해가스 종류 파악.
• ‘밀폐공간작업허가서’ 작성 후 소장 승인.
• 허가서에는 측정결과·감시인·비상조치계획 기재.

② 2단계: 작업 전 농도측정

• 산소농도 18~23.5% 유지 확인.
• 황화수소 10ppm, 일산화탄소 30ppm 초과 시 진입금지.
• 측정결과 기록 1년 이상 보관.

③ 3단계: 환기 및 안전설비 준비

• 송풍기 또는 덕트 설치, 출입구 이중 개방.
• 전기기구는 방폭형 사용.
• 비상연락용 무전기, 조명은 안전전압(24V 이하).

④ 4단계: 감시인 상주 및 통신유지

• 작업자 2인 1조, 감시인 1명 상주 원칙.
• 작업 중 통신두절 시 즉시 구조체계 가동.

⑤ 5단계: 비상사태 대응

• 작업자 이상징후 발생 시 즉시 전원 차단·환기.
• 무보호 구조금지 – 반드시 송기마스크 착용 후 진입.
• 119 신고 + 회사 비상라인 병행.

“구조하려면 먼저 살아 있어야 한다.”

 

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 실제 사례로 본 질식사고의 교훈

사례 ① ○○건설(2024)

맨홀 내 청소작업 중 황화수소 누적.
→ 농도측정 미실시, 근로자 2명 질식사.
→ 사업주 징역 1년, 안전관리자 벌금 700만 원.

사례 ② △△플랜트(2023)

탱크 내부 도장 중 산소농도 15%.
→ 송풍기 미설치, 감시인 부재.
→ 3명 의식불명, 구조자 1명 사망.

사례 ③ □□토건(2025)

지하피트 점검 중 근로자 실신,
감시인 무전기 호출로 즉시 환기 및 구조 성공.
→ TBM에서 “비상통신 유지” 교육이 효과 발휘.

“측정은 귀찮지만,
측정하지 않으면 영영 말할 수 없다.”

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 감독 대비 필수 점검 항목

항목확인내용비고

①	농도측정결과서	산소·가스 수치 및 측정자 서명
②	환기장치 가동기록	전원·가동시간 명시
③	감시인 지정서	근로자명, 교육이력 포함
④	작업허가서	서명·비상연락망 기재
⑤	비상구조계획서	구조절차·장비 목록 포함
⑥	TBM일지	밀폐공간 위험성 교육 여부
⑦	사진·영상증빙	측정·설비·환기현황 촬영 필수

이 7가지를 준비하면 감독 시 “적극이행 사업장”으로 평가받을 수 있다.

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 질식재해 예방의 핵심은 ‘공기관리’다

밀폐공간은 눈으로 보기에 안전해 보여도,
그 안의 공기는 사람을 죽일 수도 있다.
가장 기본적인 조치인 **“측정과 환기”**만 제대로 해도
대부분의 질식재해는 막을 수 있다.

“공기를 믿지 말고, 측정값을 믿어라.”
“질식재해는 가스가 아니라, 무관심이 만든다.”

당신의 한 번의 점검이
누군가의 숨을 지켜줄 수 있다.